Многие экономисты считают, что финансовый кризис конца 2000х годов (часто называемый кредитный кризис, или мировой финансовый кризис) является самым тяжелым со времен Великой депрессии 1930-х годов. Кризис был вызван резким снижением процентных ставок, вследствие чего снизился уровень льготного кредитования, увеличились внешние долговые обязательства. Причинами возникшего кризиса является также: неточный прогноз уровня доходности, необходимого для компенсации риска, дефицит ликвидных средств в банковской системе США. Такая ситуация привела к краху крупных финансовых учреждений, из-за отсутствия финансовой помощи банкам от национальных правительств, и спадом деловой активности на фондовых биржах по всему миру. Во многих странах пострадал также рынок недвижимости, результатом чего стали многочисленные выселения, потеря права выкупа заложенного имущества и пустующее, на протяжении длительного времени, жилье. Кризисная ситуация способствовала падению активности в основных сферах экономической деятельности, снижению благосостояния потребителей, которое оценивается в триллионах долларов США, а также привела к серьезному мировому экономическому спаду в 2008 году.

Крах рынка недвижимости в США, пик, роста которого наблюдался в 2007, вызвал стремительное падение цен на недвижимое имущество в Америке, нанося ущерб финансовым организациям всего мира. Вопросы, рассматривающие платежеспособность банков, снижение наличности ссудного капитала, отсутствие доверия со стороны инвесторов, оказали влияние на мировые фондовые биржи, где ценные бумаги практически обесценились в течение 2008 и 2009 года. В течение этого периода развитие мировой экономики замедлилось, так как кредиты стали менее популярными, в международной торговле начался застой. Критики утверждают, что агентства по оценке кредитоспособности и сами инвесторы замалчивают настоящую стоимость риска, связанную с рентабельностью финансовых продуктов. Так же специалисты считают, что финансовые рынки 21 века, власти не смогут привести их в порядок регулятивными методами. Правительства и центральные банки среагировали на критику беспрецедентными финансовыми вливаниями в экономику и развитием кредитно-денежной политики.

С отменой закона Гласса-Стигала в 1933 году на Уолл-стрит исчезло ранее существовавшее разделение между инвестиционными и депозитными банками. Существует мнение, что именно отмена закона привела к финансовому кризису поздних 2000х годов.

Несмотря на последствия, финансовый кризис, как таковой, закончился где-то в конце 2008 - середине 2009 года. Пока эксперты делали предположения о причинах финансового кризиса и рассматривали весомость каждой из них, Сенат Соединенных Штатов опубликовал Доклад Левина-Коберна. В докладе речь шла о том, что « кризис не был природным бедствием, он был результатом высокой степени риска комплексных финансовых продуктов, скрытых конфликтов интересов, промахов управляющих, а также агентств по оценке кредитоспособности, а рынок, как таковой, способен только частично управлять экстремальной ситуацией через Уолл-Стрит».

Хорошо, что решения, основанные на анализе рынка, а также предложения управляющих были приведены в исполнение или, по крайней мере, хотя бы рассматривались.

Некоторые аналитические выводы внушают мысль, что если кризис продолжится, то может наступить затянувшаяся рецессия, а возможно и хуже. Продолжающееся развитие кризиса вызывает боязнь мирового экономического краха, хотя сейчас существует огромное количество оптимистичных наблюдательских прогнозов, вместе с уже известным ранее практическим улучшением ситуации. Скорее всего, финансовый кризис привел к наибольшей встряске банковской систем со времен сберегательно-кредитного кризиса. Анализ прошедших событий показывает, 6 октября 2008 года инвестиционный банк UBS заявил, что в 2008 весь мир отчетливо увидит рецессию, от которой вряд ли оправится в ближайшие два года. Через три дня экономисты банка UBS объявляют, что «начало конца» кризиса стартовало, при этом мировое сообщество делает все, для того, чтобы разделаться с кризисом: правительства систематически осуществляют финансовые вливания в банковскую систему; для помощи заемщикам капитала был снижен ссудный процент. Специалисты банка UBS подчеркивают, что США необходимо осуществлять систематические финансовые вложения в экономическую сферу. Также, банк акцентировал свое внимание на том, что это предотвращен все лишь финансовый кризис, но экономические показатели говорят о том, что «худшее еще впереди». Экономисты UBS подсчитали, что рецессию можно ожидать в октябре: в Еврозоне она будет длиться два квартала, в Соединенных Штатах три квартала, а в Соединенном Королевстве четыре. Схожая по размерам с государственной экономикой, банковская система Исландии потерпела наибольший крах за всю историю своего развития, по сравнению с другими странами мира. Экономический кризис коснулся всех трех государственных банков Исландии.

В конце октября UBS пересмотрел свои выводы и опубликовал новый прогноз: приближающаяся рецессия будет худшей со времен экономического спада ранних 1980х годов с отрицательным внешним сальдо для США, Еврозоны, Великобритании в 2009 году; частичное восстановление финансовых позиций в 2010; но ситуация не будет такой плохой как во время Великой Депрессии.

The Brookings Institution в июне 2009 года сообщил, что сегодня, потребление Соединенных Штатов составляет более трети всего мирового потребления в период между 2000 и 2007 годов. «В экономике Соединенных Штатов было слишком много потрачено и слишком много заимствовано, что продолжается уже много лет, а остальная часть мира зависит от американского потребителя, как источника мирового рыночного спроса». Вместе со спадом в США снизился уровень сбережений американских потребителей, а снижение темпов роста потребления в других странах мира были резкими. В первой четверти 2009 в годовом отчете обозначено, что снижение ВВП составило 14,4% в Германии, 15,2%в Японии 7,4% в Великобритании, 18% в Латвии, 9,8% в Еврозоне и 21,5% в Мексике.